Per la prima volta in Italia, il calcio balilla mondiale elegge la sua capitale: sarà Messina, dal 6 all’8 febbraio 2026, ad ospitare le finali della World Champions League, il più prestigioso torneo internazionale per club. L'evento, organizzato dalla Federazione Paralimpica Italiana Calcio Balilla (FPICB) per conto della International Table Soccer Federation (ITSF), trasformerà il PalaRescifina nella "Gaming Arena Città di Messina", un tempio dello sport con oltre 70 tavoli da gioco allestiti per accogliere l'élite planetaria di questo sport.
L'edizione 2026 si presenta già come storica, stabilendo un record assoluto di partecipazione con oltre 500 atleti in rappresentanza di 80 squadre e 18 nazioni. Numeri che raccontano la crescita globale del calcio balilla agonistico, ma che nascondono la vera rivoluzione di questa manifestazione. Per la prima volta nella competizione, accanto alle tradizionali categorie Maschile e Femminile, debutteranno ufficialmente i tornei Juniores e Para-sport. Una svolta inclusiva fortemente voluta dalla federazione internazionale, come sottolineato dal presidente ITSF, Farid Lounas: "L'introduzione delle categorie Junior e Paralimpica dimostra il nostro impegno a costruire uno sport più inclusivo e lungimirante, aprendo la strada a una nuova generazione di campioni".
La categoria paralimpica, con oltre 50 atleti iscritti, si annuncia come una delle competizioni di calcio balilla per disabili più grandi mai organizzate. Un traguardo che emoziona il movimento italiano. "In questa manifestazione mondiale debutterà la competizione paralimpica e questo per noi rappresenta un traguardo importantissimo", ha dichiarato Francesco Bonanno, presidente della FPICB. Simbolo della rapida espansione di questo sport a livello globale è la partecipazione dell'Argentina, nazione che nonostante una storia recente si presenta con ambizioni di podio.
Sul fronte dell'agonismo puro, Messina sarà il palcoscenico dei migliori. Sono attesi i club ai vertici del ranking mondiale, con la Germania campione uscente chiamata a difendere il titolo contro potenze storiche come Austria, Francia e Svizzera. La competizione maschile vedrà sfidarsi oltre 30 squadre d'élite, mentre il torneo femminile, con 22 formazioni, conferma il suo status di uno dei più competitivi a livello internazionale.
Il programma della tre giorni prevede la cerimonia di apertura venerdì 6 febbraio alle 15.30, seguita dai primi turni di qualificazione. Sabato 7 saranno dedicati alle qualificazioni in tutte le categorie, mentre domenica 8 febbraio andranno in scena le finali e la conseguente cerimonia di premiazione che incoronerà i Club Campioni del Mondo.
L'assegnazione dell'evento a Messina è il frutto di una precisa strategia cittadina, sostenuta dal sindaco Federico Basile e dall'amministrazione comunale, che punta a posizionare la città come sede credibile per i grandi eventi sportivi internazionali. Le ricadute positive sono attese su tutto l'indotto turistico e ricettivo, con un'importante esposizione mediatica globale garantita anche dalla diretta streaming gratuita di tutte le finali sul canale YouTube ufficiale ITSF. I risultati in tempo reale saranno invece pubblicati sulla piattaforma dedicata.
L'appuntamento di febbraio non sarà quindi solo una celebrazione dello sport, ma un segnale forte di come un gioco tradizionale come il calcio balilla sappia evolversi, diventando un moderno strumento di aggregazione, inclusione e competizione ad altissimo livello
Redazione
