Non è più soltanto un tema ambientale. La carenza d'acqua è diventata uno dei principali rischi per la continuità operativa delle imprese europee, allo stesso livello degli attacchi informatici e delle interruzioni nelle catene di fornitura. È quanto emerge da un'indagine condotta a giugno 2026 su 340 dirigenti di grandi aziende industriali e di gestori dei servizi idrici in sette aree europee, Italia compresa.
Gli effetti si vedono già. Negli ultimi due anni, secondo i manager intervistati, lo stress idrico ha fatto salire i costi operativi nel 44% dei casi, ha messo sotto pressione impianti e budget di manutenzione nel 38% e ha provocato interruzioni nelle forniture nel 30%. Ancora più netta la vulnerabilità di fronte a un'emergenza: il 44% delle aziende ritiene che una grave interruzione dell'acqua bloccherebbe le proprie attività entro 24 ore.
Lo sguardo al futuro è preoccupato. Il 52% dei dirigenti prevede che qualità o disponibilità dell'acqua diventeranno un serio ostacolo alla crescita entro il 2031, mentre uno su sette dice che lo sono già oggi. Il contesto non aiuta: l'Europa si sta riscaldando a una velocità più che doppia rispetto alla media globale e, in questo momento, circa metà dell'Unione europea e del Regno Unito è interessata da qualche livello di siccità. Eppure nell'Ue viene riutilizzato appena il 2,4% delle acque reflue urbane trattate.
Il paradosso è che le soluzioni esistono e le imprese lo sanno. L'86% dei manager industriali è convinto che le tecnologie intelligenti per la gestione dell'acqua possano ridurre i costi, e oltre l'80% le considera utili per proteggere la continuità operativa. Ma tra la consapevolezza e l'azione c'è un divario: il 58% conosce strumenti come i gemelli digitali o i modelli di simulazione delle reti, ma non li ha ancora installati. Più diffusi sono gli strumenti di base: controlli automatizzati nel 56% delle aziende e contatori intelligenti nel 55%. I sistemi industriali di riciclo a circuito chiuso, per esempio, possono recuperare fino al 90% dell'acqua di processo.
Qualcosa però si muove. Quasi tutte le organizzazioni affermano che il tema dell'acqua ha già orientato scelte importanti: il 47% ha aumentato gli investimenti nell'efficienza idrica e il 43% ha portato il rischio idrico all'attenzione del consiglio di amministrazione. Cresce anche l'attenzione alla sicurezza informatica, perché reti e impianti idrici sono sempre più connessi.
La lezione vale anche per le piccole imprese e per i professionisti che lavorano con l'industria: il rischio idrico va gestito come l'energia, con monitoraggio dei consumi, piani di emergenza e investimenti mirati
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